Gastown creció alrededor de una taberna que abrió en 1867 para servir a los sedientos trabajadores del aserradero y a los marineros que visitaban el puerto. El propietario del bar era John “Gassy Jack” Deighton, y era conocido por ser alegre y platicador.
Ya que el bar más cercano estaba a 32 kilómetros (20 millas) de distancia, el establecimiento de Deighton se convirtió en el corazón del pequeño pueblo. Ésta era una zona principalmente boscosa en la costa oeste de Canadá. Tanto el joven pueblo, que obtuvo su nombre de Gassy Jack, como el bar prosperaron gracias al aserradero y al puerto. Más tarde se convertirían en la ciudad de clase mundial que hoy es Vancouver.
Después de la Gran Depresión mundial de la década de 1930, la zona vivió tiempos difíciles. La ciudad se había expandido hacia el oeste y cambió su nombre a Vancouver y, en su mayoría, Gastown quedó en el olvido. De hecho, el lugar quedó tan abandonado que estuvo a punto de ser demolido. Una gran campaña pública organizada por los dueños de propiedades y negocios locales logró persuadir al gobierno de la provincia para que "dejaran vivir" a Gastown en la década de 1970.
El área se ha visto beneficiada por un buen programa de regeneración que le ha dado nuevos aires de burguesía. Hoy en día es una feliz combinación de historia del viejo mundo y elegante modernidad urbana.
Quizá haya dejado de ser el corazón de la ciudad, pero Gastown ha conservado sus calles adoquinadas y edificios antiguos (muchos de los cuales tienen más de cien años de antigüedad).
Muchos de esos edificios originales ahora albergan bares y restaurantes.Disfruta de una cena elegante, con influencia italiana, francesa o asiática. Visita también establecimientos que ofrecen deliciosas cervezas artesanales.
Explora esta zona única de día o de noche. Pasearás por locales nocturnos, boutiques de alta costura, tiendas de antigüedades y galerías. Varias tiendas de diseño de interiores para el hogar ofrecen telas elegantes y decorativas. Además encontrarás vajillas y cuchillería de todo el mundo. Admira la estatua de “Gassy Jack” sobre un barril de whisky en la plaza Maple Tree Square en el lugar donde se encontraba la primera taberna del área. También hay un restaurante francés en el lugar que ocupaba la primera cárcel de Vancouver.
Uno de los puntos de referencia más conocidos del lugar es el reloj de vapor que se encuentra en la intersección de Cambie Street y Water Street. Cada 15 minutos hace sonar su característico silbato. El mecanismo del reloj es impulsado parcialmente por vapor de agua y, aunque parece una antigüedad victoriana, en realidad fue construido en 1977. Fue el primero en su tipo. En toda la ciudad hay placas con información sobre los edificios y monumentos históricos.
Gastown está a una corta distancia a pie desde las zonas hoteleras que lo rodean. También puedes llegar por autobús o Skytrain, el sistema de tren rápido de Vancouver. En ocasiones es complicado encontrar estacionamiento, en especial durante la concurrida temporada de verano.
