Modelado conforme a una novela, este lugar posee uno de los más bellos jardines tradicionales y tesoros arquitectónicos de Kioto.

La Villa imperial de Katsura, a orillas del río Katsura, fue construido por el príncipe Toshihito en el siglo XVII. Fue diseñado para asemejarse a un lugar descrito en la famosa novela del siglo XI El Romance de Genji.

En su diseño, el príncipe Toshihito estaba menos interesado en la opulencia y más en recrear el escenario de su novela favorita. Dedicó todos sus recursos a crear los jardines, casa de té y edificios de la villa que conforman el palacio. Después de su muerte, su hijo continuó con el proyecto y aumentó las dimensiones del jardín y el número de casas de té.

Durante el siglo XX, la villa apareció en un libro del arquitecto alemán Bruno Taut y adquirió mucha popularidad entre arquitectos modernistas como Le Corbusier y Walter Gropius.

Aunque no se te permite la entrada a los edificios, puedes tener una buena vista desde el exterior del sobrio interior con motivos geométricos tan admirados por los modernistas.

Al llegar se te mostrará una película con información acerca de la villa y algunas reglas que tienes que seguir durante tu visita. Las reglas incluyen lugares donde no está permitido tomar fotografías. Las visitas guiadas están en japonés, así que lo mejor es conseguir una audioguía en inglés para tu visita.

Existen cuatro casas de té construidas con materiales rústicos. Cada una está diseñada para tener una perspectiva diferente. El Pabellón de Olas que reflejan la Luna está diseñado para tener la mejor vista de la luna llena reflejada en el estanque durante octubre, la época de cosecha, mientras que el Pabellón de Observación de las Flores está rodeado de cerezos y tiene la mejor vista de la villa.

En los jardines podrás apreciar algunas técnicas de jardinería muy antiguas. Los distintos espacios de los jardines están separados entre sí por vallas y puertas de bambú hechas a mano. Durante los meses más fríos, las palmas de cica son envueltas en paja para protegerlas del invierno.

Aunque la entrada a la Villa Imperial de Katsura es gratuita, es necesario obtener permisos con algunos días de anticipación en la Oficina de Información de la Casa Imperial, en el centro de Kioto. Deberás presentar tu pasaporte al solicitar el permiso. Por lo general, la villa abre sus puertas únicamente entre semana. Puedes llegar a ella en autobús desde la Estación Kioto, el principal centro de transporte de la ciudad.