Río arriba de Kanchanaburi está un puente que, pese a su apariencia ordinaria, se ha convertido en un ícono nacional. Lanzado a la fama por la película El puente sobre el río Kwai, en 1957, este puente de concreto y acero aún sigue en uso como una vía de comunicación esencial y como un recordatorio de su turbulento pasado.
En 1943, aquí se construyeron dos puentes originalmente: uno de madera y otro de acero, con mano de obra local y prisioneros de guerra. Estos puentes eran parte del "ferrocarril de la muerte" de los japoneses desde Tailandia hasta Birmania, llamado así porque su construcción provocó la muerte de más de 100,000 hombres a causa de accidentes, violencia y hambruna.
En 1945 las bombas aliadas destruyeron ambos puentes. El puente que perdura hoy en día de nuevo y permite el paso de trenes sobre el río Kwai Yai. Toma un tren para cruzar el puente desde la estación en la orilla este, o pasa a pie por el camino construido a los lados del puente para disfrutar de la vista.
Curiosamente, el puente original no pasaba sobre el río Kwai, sino sobre el río Mae Klong. Aunque la película El puente sobre el río Kwai está basada vagamente en la historia de este puente, sostuvo la idea errónea de que cruzaba sobre ese río. Cuando la película ganó fama internacional, Tailandia decidió cambiar el nombre del río, a fin de tener un puente que de hecho cruzara el río Kwai.
Actualmente, el puente es una gran atracción turística, con muchas tiendas y restaurantes cerca. Para ver más del ondulante río Kwai Yai, toma un paseo en bote con alguno de los muchos operadores locales.
La forma más fácil de llegar al puente desde Kanchanaburi es en tren, taxi o en bicicleta. El paso por el puente sobre el río Kwai es gratuito.
