La Iglesia de la Merced es una de las iglesias católicas más importantes de Perú y puedes ver su campanario de estilo barroco desde la bulliciosa Plaza de Armas de Cuzco. Después de ingresar por la puerta imponente de la iglesia, contempla el altar principal brillante y explora los claustros y el pequeño museo.
Poco después de que los españoles conquistaran Cuzco, Riña Sebastián de Castañeda fundó esta estructura colonial para la orden religiosa de los mercedarios.
La Merced se construyó originalmente en 1535 y sufrió graves daños durante el terremoto de Cuzco en 1650, por lo que se tuvo que reconstruir por completo. Aunque el diseño barroco de la iglesia es claramente español, los hábiles obreros quechuas perfeccionaron el trabajo en piedra de la misma. En 1946, el Papa Pío XII otorgó a la iglesia el título de Basílica Menor.
Disfruta la paz y tranquilidad en esta iglesia, que tiene tres naves. Contempla el altar mayor de estilo neoclásico, que está decorado por seis columnas corintias doradas. En el centro del altar se encuentra la estatua de Nuestra Señora de la Merced. En el nivel inferior, la cripta alberga las tumbas de varios conquistadores españoles destacados.
Dirígete al pequeño patio ajardinado que está a la izquierda de la iglesia para visitar los claustros y el museo de objetos religiosos. En los pasillos cubiertos del patio, observa la serie de pinturas que representan la vida de San Pedro Nolasco, quien fundó la orden de los mercedarios en Barcelona en 1218.
Contempla la imagen dorada del sol en el claustro. El pequeño museo de La Merced cuenta con un tesoro aún más valioso. En un gabinete humilde hay una vasija dorada del siglo XVI, llamada custodia, cubierta de piedras preciosas y coronada con una perla inusualmente grande. Esta reliquia pesa más de 22 kilogramos (49 lb).
La Iglesia de la Merced se encuentra al suroeste de la Plaza de Armas, por lo que es mejor llegar aquí a pie o en taxi. Para ver la iglesia en su momento más animado, asiste a una de las misas que se realizan dos veces al día.
El Museo de La Merced también está abierto todos los días, aunque se cierra a la hora de la comida. Aunque la entrada a la iglesia es gratuita, se cobra una módica cuota para entrar al museo.
