La imagen del monte Santa Elena siempre se asociará con los Estados Unidos y el resto del mundo. La vida cambió en un instante durante los acontecimientos que condujeron a la erupción de 1980, y la geografía de la cima de la montaña cambió permanentemente. Hoy, puede explorar este volcán distintivo y toda la flora y la vida silvestre que contribuyen a la notable iniciativa de reforestación.
El observatorio Johnston Ridge está abierto estacionalmente y está ubicado en Johnston Ridge, en el centro de la zona de explosión de 1980, aproximadamente a 8 km (5 millas) al norte de la cima del monte Santa Helena. La cresta recibió su nombre en honor a David Johnston, el vulcanólogo del USGS que estaba de servicio en el punto de observación Coldwater II del USGS durante la erupción del 18 de mayo de 1980. Fue una de las 57 personas que perdieron la vida en la erupción. El edificio del Observatorio alberga equipos de monitoreo sísmico, de deformación y de otro tipo que transmiten datos al Observatorio Volcánico Cascades del USGS para su análisis.