El recorrido por Mahabalipuram desde Chennai nos lleva al sitio del patrimonio mundial del siglo VIII famoso por su espectacular arquitectura cortada en roca. La experiencia comprende la encuadernación de hechizos Pancha Rathas o Carros tallados en piedra, la estructura de bajorrelieve más grande de Asia en la Penitencia de Arjuna, una roca que desafía la gravedad y el magnífico Templo de la Orilla, que fue una de las 7 Pagodas mencionadas por Marco Polo durante su visita en el siglo XI.
Se sabía que Mahabalipuram era un puesto comercial durante la época romana. Se elevó a la prominencia como un bullicioso puerto marítimo durante el gobierno de la dinastía Pallava con sede en Kanchipuram durante el siglo VII d.C. Los barcos que navegaban desde el sur de la India hasta el sudeste asiático solían partir del puerto de Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Llegamos al sitio del Patrimonio Mundial de Mahabalipuram. Panch Rathas, o los 5 carros, es nuestro primer destino. Se trata de estructuras monolíticas excavadas en la roca, cuyos carros están dedicados a los protagonistas de la epopeya del Mahabharata: Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima y Yudhister. También hay una escultura de un elefante junto al ratha de Nakul-Sahadeva.

La penitencia de Arjuna
A continuación, en nuestro recorrido por Mahabalipuram desde Chennai, visitaremos La Penitencia de Arjuna, un bajorrelieve de 100 pies x 45 pies donde se ha tallado toda una obra maestra de la epopeya del Mahabharata.
El río Ganges está en el centro del panel, rodeado de seres divinos, cazadores, animales, pájaros y árboles pertenecientes a las cordilleras del Himalaya. ¡No te pierdas la escultura de un gato de pie sobre una pierna a imitación de un hombre santo mientras los ratones regordetes se reúnen alrededor!

La bola de mantequilla de Krishna
La siguiente parada es en la bola de mantequilla de Krishna, una curiosa vista de una roca en forma de bola de 5 metros de diámetro que se alza precariamente en una pendiente y ¡parece desafiar las leyes de la gravedad de Newton!
Ganesha Ratha
Este es un carro imponente tallado en una sola piedra. Originalmente dedicado al Señor Shiva, ahora tiene la deidad de su hijo Lord Ganesh. Fue construido en el siglo VII por el rey Mahendravarman I. El otro punto culminante de este templo son las 18 inscripciones en antiguas escrituras grantha y nagari de sánscrito.

Cueva Mahishasura Mardini
Dos de las obras de arte más impresionantes de Mahabalipuram residen en esta cueva. Cuenta con 2 imponentes bajorrelieves en las paredes. El primero es el Señor Vishnu durmiendo sobre las bobinas de una serpiente. El otro es con la Diosa Durga peleando con el demonio en un león.

Cueva de Varaha
La cueva de Varaha está tallada en una enorme pieza de granito y data del siglo VII. Este templo tardó varias décadas en completarse. Hay leones en cuclillas adornando los pilares que sostienen el salón. Otro punto a destacar son las esculturas de dos ángeles guardianes que protegen el santuario.

Templo de Shore
El magnífico templo de Shore nos visita a continuación en la excursión a Mahabalipuram desde Chennai. Este templo estructural del siglo VIII está hecho de granito y sirvió como faro para los navegantes de la época. La leyenda dice que formaba parte de un complejo de 7 templos repartidos a lo largo del mar. De hecho el legendario viajero Marco Polo también mencionó Mahabalipuram en sus memorias y la llamó la ciudad de las 7 pagodas.

El recorrido está organizado por Five Senses Tours Private Limited, reconocida por el Ministerio de Turismo. La compañía apoya a las comunidades locales mediante la provisión de medios de vida, capacitación y empleo de guías locales y la adquisición de productos locales.