Se le conoce de ambas formas “Montaña de Arcoíris” o “Montaña de 7 colores Vinicunca”, el nombre original proviene de dos voces quechuas “Wini rumi” Cuello de piedra negra “Kunka”; Piedra negra por las piedras negras que abundan en la zona, y cuello por el angosto cerro que asemeja un cuello.

El estudio de la Oficina de Paisaje Cultural y Muñoz detalla cómo se compone cada franja según su color:
Rosa: Combinación de arcillas rojas, lutitas (lodos) y arenas.
Blanco: arenisca (arena de cuarzo) y caliza.
Púrpura o lavanda: marga (mezcla de arcilla y carbonato de calcio) y silicatos.
Rojo: argilitas y arcillas.
Verde: arcillas ricas en ferro magnesio (una mezcla de hierro y magnesio) y óxido de cobre.
Pardo amarillento, mostaza o pardo dorado: limonitas, areniscas calcáreas ricas en minerales sulfurados (combinados con azufre).